AsTRONOMIA Zuzendaria / Directora: VIRGINIA GARCÍA [ astronomia@aranzadi.eus ]
En este año 2020, la ESA (Agencia Espacial Europea), ha reducido al máximo el trabajo presencial en su centro de Darmstadt (Alemania), lo que ha obligado a suspender el funcionamiento de los instrumentos en cuatro misiones espaciales. La misión ExoMars, que está siendo desarrollada por la ESA, junto a Roscosmos (Rusia), retrasará su viaje hasta 2022. ExoMars tiene entre sus objetivos el emplazamiento en el planeta rojo de un vehículo todoterreno bautizado con el nombre de la científica británica Rosalind Franklin. También la NASA mandó a casa a sus trabajadores el pasado 8 de marzo y al menos tres misiones espaciales relacionadas han sido aplazadas. En cuanto a observatorios astronómicos, en el GTC (Gran Telescopio Canarias), en Roque de los Muchachos, se ha decidido reducir el número de instrumentos operativos y trabajar, en la medida de lo posible, en modo remoto. No se permite a los astrónomos acudir a los telescopios a realizar las observaciones, pero se intenta mantener la actividad se intenta mantener la actividad a distancia. Casi una docena de telescopios robóticos, acostumbrados a este tipo de funcionamiento, sigue operando con normalidad. Lo mismo ocurre en Mauna Kea, Hawai, donde las operaciones son restringidas, solo se permite el uso de algunos instrumentos y se ha apostado por el control remoto de las instalaciones. En Chile, el ESO (European Southern Observatory) se ha visto obligado a parar los trabajos de construcción del telescopio más grande del mundo, el ELT (Extremely Large Telescope) así como a reducir el personal y número de observaciones; al igual que ALMA, a donde se desplazan astrónomos de todo el mundo. Aunque se ha intentado mantener las observaciones y la investigación a nivel mundial, se ha intentado reducir al máximo el trabajo presencial. Congresos de ciencia y astronomía han sido cancelados o celebrados telemáticamente. El departamento de astronomía de Aranzadi se dedica a la divulgación de la astronomía, una labor complicada en un momento donde se limita al máximo el contacto social. Pero las ganas y la vocación de sus miembros han hecho que busquemos la manera de adaptarnos a esta nueva situación y poder seguir realizándolas con la misma ilusión y ganas que hasta ahora.
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ArAnzAdiAnA 2020 ASTRONOMIA
CoNtAmINACIóN lUmÍNICA Y mEGA-FlotAS DE SAtÉlItES Juan Antonio Alduncin Estábamos lejos de haber solucionado uno de los problemas más característicos de la contaminación lumínica -el deterioro del cielo nocturno y de las condiciones para la observación de los astros-, cuando emerge una nueva interferencia de grandes proporciones, y de escala global, planetaria: las mega-flotas de satélites, que iniciaron su despliegue el 23 de mayo de 2019. Hablamos de nuevos servicios de comunicaciones (internet), que pretenden lograr un alcance hasta los lugares más remotos de la Tierra, sirviéndose para ello de satélites artificiales girando en torno a nuestro planeta a algunos cientos de kilómetros de altura. Lo novedoso (y preocupante), es que se basan no en un número comedido de artefactos, como ocurría con otros sistemas de telefonía anteriores, sino que ahora constan de flotas enormes. Por ejemplo, el sistema Starlink, de la empresa SpaceX, que ha sido el primero en lanzarse, tendrá inicialmente 1.584 satélites, y cuenta con autorización para colocar hasta 12.000, orbitando a 550 km de altura. Otra compañía, One Web, tiene proyectado el lanzamiento de más de 600 satélites, que podrían aumentar hasta 48.000, orbitando a 1.200 km. Una tercera flota prevista es la de Kuiper Systems (Amazon), con más de 3.000 satélites*.
