SOCIEDAD
PLANTAS MEDICINALES
EL COMPLEMENTO ESTÁ EN LA NATURALEZA
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La fitoterapia es la disciplina que consiste en la utilización de las plantas y sustancias vegetales para fines terapéuticos. Nació en el siglo XX pero se remonta a los orígenes del ser humano. En la actualidad está viviendo una época dorada, aunque continúa generando algunas reticencias. Por Jorge Álvarez Bernabé
Las plantas han constituido un elemento de interés para el hombre desde hace miles de años. Fuente de alimento y remedio para aliviar los síntomas de diferentes dolencias, podría decirse que la fitoterapia, que así es como se conoce a la disciplina consistente en la utilización de las plantas y sustancias vegetales para uso medicinal, es tan antigua como el mundo. Su manejo a lo largo de la historia ha tenido diferentes etapas, pasando de ser la principal fuente terapéutica en el siglo XVIII, a sufrir una época de aislamiento en el siglo XIX debido a la aparición de nuevos medicamentos con la Revolución Industrial. En el siglo XX nace la fitoterapia tal y como la conocemos hoy en día de la mano del médico francés Henri Leclerc, quien acuñó por primera vez este término como una rama de la medicina que utiliza las plantas para uso terapéutico.
La fitoterapia hoy
En la actualidad casi siete de cada diez españoles aseguran utilizar preparados de plantas medicinales de manera habitual para el tratamiento de diferentes trastornos, según revelan datos del Centro de Investigación sobre Fitoterapia (INFITO). Además, los resultados de una encuesta reciente realizada por Laboratorios Arkopharma a los asistentes al I Congreso Médico & Farmacéutico SEMERGEN-SEFAC, muestran que el 41 % de los profesionales sanitarios recomienda el uso de plantas medicinales, principalmente para trastornos digestivos, nerviosos y urinarios. 136
Sin embargo, Mª Luz García Toro, directora de comunicación de Laboratorios Arkopharma, explica que “el mercado español de plantas medicinales es menor que en otros países europeos, aunque sigue creciendo”. “En Europa, añade, solo Alemania y Francia aglutinan dos tercios del mercado de plantas medicinales, seguidos de Italia, Reino Unido, España y Bélgica”. Estos datos ponen de manifiesto que, hoy en día, el consumo terapéutico de las plantas está muy extendido en nuestro país y que existe un interés social por su uso.
La ciencia y las plantas
Mª Carmen Fenoll Comes, presidenta de la Sociedad Española de Fisiología Vegetal (SEFV) y catedrática de la UCLM, explica que muchos compuestos de uso muy extendido en la farmacia, hoy formulados como fármacos, son moléculas originalmente producidas por plantas, como el ácido acetilsalicílico, la Aspirina, que procede del sauce Salix. “Existe evidencia científica sobre sus efectos y en la mayoría de los casos se conocen los mecanismos moleculares por los que actúan en nuestro cuerpo para atacar causas concretas de las enfermedades contra las que se usan, pero esto no quiere decir que lo sensato sea tomar las plantas productoras de estos principios activos”. Las plantas acumulan compuestos como venenos o tóxicos contra los animales que los utilizan como alimento. Cada especie vegetal se defiende con bastante creatividad de sus depredadores produciendo tóxicos
